水溶液的導電性隨含鹽量的增加而增加，即含鹽量越大，電阻越小，導電性越好。當光線從一種介質進入另一種介質時會產生折射現象，且入射角正弦之比恒為定值，此比值稱為折光率。利用鹽溶液中可溶性物質含量與折光率在普通環境下成正比例的性質，可以測定出鹽溶液的折光率，這樣就可計算算出鹽的濃度。

　　鹽度計常用于船上的海水淡化裝置，作為所造淡水鹽度的連續檢測儀表，并能在含鹽量超過既定標準時發出聲、光警報，同時使不合規格的淡水自動返回蒸餾器或泄人艙底。通常由傳感器、測量電路和數據處理裝置組成。鹽度計的傳感器是由一對表面鍍有一層物理、化學性能穩定的鉑或銠（不易腐蝕）的電極組成。為了防止傳感器的電極因黏附異物而短路，傳感器每使用一個月左右應清洗一次。清洗時用軟布擦拭，切勿用硬物刮刷，以免破壞鉑或銠的鍍層。

　　電導傳感器有電極式和感應式兩種：前者的電導池上裝有兩個或兩個以上的電極，典型的是裝有一對電流極和一對電位極的四極傳感器；后者通過電導池內外的單匝海水回路把兩個同軸的環形變壓器耦合起來，利用耦合程度與海水電導率成比例的原理進行測定。